1995年，大學畢業的周玉貞成了一名高中化學教師。談及選擇教師職業的初衷，周玉貞的回答樸實而溫暖。她說自己沒有宏大的教育理想，只是想延續曾經照亮自己的那束光——在學生迷茫退縮時，用一點耐心、一點鼓勵，幫他們把“我不行”變成“我試試”。這份“參與他人成長”的初心，讓她在三尺講臺上堅守了30年。

周玉貞表示，做老師不僅僅是傳授知識，更重要的是教會學生如何選擇適合自己的人生道路。她認為，這是作為一名教師最具成就感和最值得的時刻。

在周玉貞30年的教學生涯里，感動與難忘常伴左右：往屆學生在回顧高中生活時寫下的那句“與班主任處成了好朋友”、班上的化學科代表如愿考上心儀高校、在自己的影響下學生堅定選擇了師范專業……學生的成長與蛻變，成為了周玉貞胸前最耀眼的“勛章”。

周玉貞強調，每個學生個性與才能各不相同，不能僅憑成績這一把尺子衡量學生的好壞。她一直秉持“人人有才，人無全才，揚長避短，皆可成才”的教學理念。多年來，她始終重點關注那些相對默默無聞、不敢表達自己的學生，引導他們發揮自身優點，走好人生的每一步。

在周玉貞看來，“多一把衡量的尺子，就多一批好學生”這句話的本質不是刻意尋找學生的優點，而是放下預設、用心觀察，用心發現每個學生身上的閃光點。她從不將學生放在同一條賽道競爭，而是為他們搭建專屬舞臺：讓書法好的學生出黑板報、寫對聯，讓有愛心的學生當“愛心大使”，讓執行力強的學生做“小助手”。最終，越來越多學生在擅長領域收獲自信，進而成長為知道自己優勢、相信自己有價值的人。

擔任科組長和備課長多年，周玉貞在帶領團隊和培養青年教師方面也有著獨特的心得。她認為，科組是成長共同體，帶領團隊的核心是“聚心”，培養青年教師的關鍵是“搭梯”，提升科組教學水平的本質是“共生”。因此，她堅持每年上1-2節公開課，用自己的行動帶動團隊教師的教學熱情，初到開僑時老校長對所有新教師的勉勵——“三年站穩講臺，十年成為名師”，也成了周玉貞對科組年輕教師的鼓勵與要求。

周玉貞的同事鄧春梅談到，周玉貞始終踐行“以學生為本”的教育理念，堅持把課堂還給學生。“她認為教學不應是教師的單向灌輸，而應引導學生主動建構知識體系。”鄧春梅表示，周玉貞的理念深刻影響了自己的教學觀，讓她認識到教師的核心作用不在于自己講得多精彩，而在于如何激發學生的求知欲，讓課堂真正活躍起來。

憑借扎實的專業素養與創新精神，周玉貞在學科教學、教育科研、競賽輔導等領域成果顯著。在教育生涯步入第三十個年頭時，周玉貞收到了一份特別的禮物——“廣東省特級教師”稱號，她也是開平市2025年新增的唯一一名省特級教師。

三十載春秋，周玉貞用自己的教育實踐詮釋著教師這個職業的深度與溫度，如同一盞明燈，照亮了一批又一批學子前行的路。將于明年退休的她，站在講臺上依然目光炯炯。她表示，自己將繼續以熱忱如初的態度，用心上好每一堂課、教好每一位學生。