周銳，開平百合鎮中洞鄉長興里人。17歲赴美謀生。登岸時被扣于天使島移民拘留中心，一個月后獲釋，定居于美國舊金山，最初在農場做工和在餐館當洗盤碗工，后經營餐館、藥房等，是舊金山皇宮酒家的創辦人。

1924年，他參加了全美華人的聯誼互助組織——萃勝工商會。1940年被選為該會總理，是該會有史以來最年輕的一位總理。以后連選連任20多屆，成為全美華人在社團連續任職最長的一位。他在美國六七十年，向來愛國愛鄉，積極弘揚中華文化，為促進中美文化交流作出了巨大貢獻。

1939年，美國政府在舊金山珍寶島舉行“金門萬國博覽會”。當時中國正值抗戰，無能力組織參展。周銳便積極發動組織華人社區，成立“華商展覽場總公司”，他被推選為董事長，主理參展事宜，共集資25萬美元，建立了“中國村”，跨越五個街區，擁有商號攤位近千家，分別展售中國各種優美的民間工藝品和農、工、輕、副產品。村內還設有戲院、餐館、廟宇、佛塔、牌樓等，并高懸中國國旗，成為博覽會的熱門展場，為祖國文化爭了榮譽。

1963年，為了增進中美人民的友好和文化藝術交流，周銳與蔡增基等人發起籌建美國舊金山中華文化中心，并自費赴美國各地籌集經費，于1973年建成了面積達2萬平方英尺的中華文化中心，成為美國目前最大的中華民族文化機構之一。多年來，對于我國政府在美國舉辦的各種文藝展覽會，他都積極協助和支持。 

1975年6月至8月，我國政府在舊金山金門公園亞洲藝術博物館舉行的中華人民共和國出土文物展覽會，得到了周銳在人力、物力、財力的大力支持，使展覽會順利展出并獲得很大的影響；1980年4月在紐約大都會博物館舉行的中國青銅時代器皿文物展，他親自乘飛機往紐約協助展出；1983年5月至9日在舊金山舉行的“六千年中國藝術展覽”，又是自始至終得到周銳的參與和支持，使歷時四個多月的展出圓滿成功。 

自鴉片戰爭后，中國大批稀世文物被劫被盜流散到西方。周銳用自己的財力和幾十年的時間及精力，在美國四處尋購中國的古董文物，希望有朝一日回贈祖國保存，傳諸后世，以盡炎黃子孫的責任。他無償地向祖國有關部門捐獻了一批批珍貴的歷史文物。1983年，他為了紀念離別國家60年，把珍藏了50年的宋、元、明、清稀有的十款陶瓷品捐獻給上海博物館。在這些陶瓷品中，乾隆官窖青花石榴瓶和一個琺瑯福壽瓶，與臺北“國立故宮博物院”所保存的青花石榴和琺瑯福壽瓶恰是一對兄弟、姐妹瓶。周銳表示：“希望祖國早日統一，讓兄弟姐妹大團圓。”同年，他又把珍藏的約二千年前后所使用過的周代至漢代的成套古錢幣捐贈給中國銀行總行。

1985年1月，周銳又向上海博物館捐贈戰國時代青銅寶劍兩把和宋元版尺牘1本。據專家鑒定，兩劍是戰前在湖南長沙出土的，輾轉流到了美國，是他專程到紐約購回的。1986年，他又把珍藏多年的在1937年抗戰期間購買的15000美元的“救國公債”以及有關付款收據，無償地獻給北京中國革命博物館。

1988年10月底，周銳分別給故鄉開平華僑博物館、圖書館、開僑中學、五邑大學，以及臺山、恩平、新會、鶴山的博物館或圖書館捐獻了精心編印的彩色精裝名貴《升希堂珍藏宋元名瓷》畫冊，這是一本不可多得的考究宋元名瓷的珍藏典籍。