胡善余，開(kāi)平百合鎮(zhèn)永安村人，是我國(guó)老一輩卓有成就的油畫(huà)家。

胡善余出生于一個(gè)華僑家庭。他曾先后在廣州市立美術(shù)學(xué)校、廣州赤社美術(shù)研究會(huì)、上海藝術(shù)大學(xué)、杭州國(guó)立藝術(shù)專(zhuān)業(yè)學(xué)院學(xué)畫(huà)，得林風(fēng)眠大師親授。后留學(xué)法國(guó)，師從法國(guó)當(dāng)代著名畫(huà)家呂西安••西蒙教授。

1934年，胡善余在巴黎國(guó)立高等美術(shù)學(xué)院畢業(yè)，因成績(jī)優(yōu)異，作品《自畫(huà)像》、《靜物》曾入選法國(guó)春季沙龍。在他留學(xué)期間，正值法國(guó)畫(huà)壇流派紛繁的時(shí)代，胡善余不僅受到學(xué)院派“科班”的正規(guī)訓(xùn)練，也經(jīng)受了現(xiàn)代觀念和創(chuàng)新意識(shí)的熏陶，雖然身處于當(dāng)時(shí)東、西文化規(guī)模相撞的交匯點(diǎn)上，但他沒(méi)有特意去學(xué)別人的畫(huà)法，或者執(zhí)意去模仿東西方的各種流派，他說(shuō)：“不能老跟著人家尾巴走。”于是，如何出入于東西方兩個(gè)藝術(shù)殿堂之間，便成了他終身追求的途徑。

1935年，胡善余回國(guó)，曾先后任教于廣州美術(shù)學(xué)校和國(guó)立藝術(shù)專(zhuān)科學(xué)校。抗戰(zhàn)勝利后，國(guó)立藝專(zhuān)遷回杭州，他便一直定居于西子湖畔，歷任杭州國(guó)立藝專(zhuān)、中央美術(shù)學(xué)院華東分院、浙江美術(shù)學(xué)院、中國(guó)美術(shù)學(xué)院教授，勤勤懇懇致力于美術(shù)教學(xué)，歷時(shí)半個(gè)世紀(jì)，桃李滿(mǎn)天下。

胡善余向來(lái)對(duì)物質(zhì)、名利看得很淡，對(duì)生活上的要求從無(wú)奢望、淡泊自甘，他性格幽默、詼諧，不諳世事、童心未泯，因此，他有足夠的精力和時(shí)間去鉆研藝術(shù)，也有助他在動(dòng)蕩多變的年代里，保持了純潔的本性。他以一種漸進(jìn)積累的方式，使藝術(shù)日趨成熟和完善，他善于揚(yáng)長(zhǎng)避短，作畫(huà)的題材范圍不廣，有些同一題材，他反復(fù)探索、反復(fù)畫(huà)，從中發(fā)現(xiàn)美和表達(dá)自己的感受。他從不迎合時(shí)尚和潮流，而是采取“挖深井”的辦法，在屬于自己不大的一塊“領(lǐng)地”里，深耕細(xì)作，開(kāi)花結(jié)果。胡善余作畫(huà)很有興味，不為形役，銳意創(chuàng)造，尤其對(duì)瓜果，更是情有獨(dú)鐘，畫(huà)筆在手，如醉如癡，近乎進(jìn)入了練氣功的狀態(tài)，氣血和順，雜念皆無(wú)，整個(gè)身心沉浸于一種悠然自得、妙不可言的境界之中。

胡善余以自我生活經(jīng)歷作為藝術(shù)風(fēng)格的重要依據(jù)，始終如一地表現(xiàn)他所熟悉、熱愛(ài)的生活。對(duì)自然萬(wàn)物的關(guān)注、體驗(yàn)，能以獨(dú)特的領(lǐng)悟和敏感的語(yǔ)言加以表達(dá)，這是他的油畫(huà)藝術(shù)的最大特色。在創(chuàng)作中，他反對(duì)虛假和造作，主張寫(xiě)實(shí)，但絕非照搬生活、以再現(xiàn)自然的表面現(xiàn)象為滿(mǎn)足，而是更多地傾注自己的感情，對(duì)物象進(jìn)行必要的藝術(shù)加工和概括，而這種審美上的價(jià)值取向，正是以他對(duì)生活的深刻理解為基礎(chǔ)。他的油畫(huà)作品構(gòu)圖簡(jiǎn)練嚴(yán)謹(jǐn)，筆致酣暢流動(dòng)，色彩豐富、明快、優(yōu)雅、含蓄，有東方的韻味并帶有裝飾性的美感。代表作有《靜物》、《都江堰》、《纖夫》、《無(wú)家可歸》、《魚(yú)》、《白壺》、《西湖之春》等，出版有《胡善余油畫(huà)集》。

胡善余從事油畫(huà)教學(xué)和創(chuàng)作實(shí)踐60多年，潛心研究西歐繪畫(huà)藝術(shù)的優(yōu)良傳統(tǒng)，更著意對(duì)中國(guó)美術(shù)的表現(xiàn)探索和繼承，而形成自己作品的獨(dú)特風(fēng)格。他堅(jiān)持勤奮耕耘，碩果累累，雖經(jīng)歷天災(zāi)人禍和無(wú)數(shù)次社會(huì)動(dòng)蕩，但仍保存了數(shù)以千計(jì)的油畫(huà)作品，這在我國(guó)油畫(huà)界是不多見(jiàn)的。他的油畫(huà)作品，已構(gòu)成了我國(guó)油畫(huà)藝苑中獨(dú)具風(fēng)采的百花之一，而載入中國(guó)的油畫(huà)史冊(cè)。

胡善余晚年曾先后在浙江、廣州、南京、昆明、西安等地舉辦個(gè)人畫(huà)展，深受?chē)?guó)內(nèi)外觀眾的好評(píng)。共有20多件作品為中國(guó)美術(shù)館、南京美術(shù)館收藏，有80多件作品在全國(guó)報(bào)刊發(fā)表。

1987年11月，胡善余78歲，懷著對(duì)家鄉(xiāng)的熱愛(ài)，帶著紙板畫(huà)55件回開(kāi)平美術(shù)館展出。

1992年9月，上海舉辦了“胡善余先生從藝60年油畫(huà)作品回顧展”及“胡善余油畫(huà)藝術(shù)研討會(huì)”，展出的作品獲得高度的評(píng)價(jià)。