胡根天(1892-1985年)，別名胡持秋，號抒秋、志抒，別署天山一叟，廣東省開平人，民盟成員，曾在日本東京美術(shù)學校畢業(yè)。歷任廣州博物館館長、廣州市文史研究館館長、民盟廣州市委副主委、中國美協(xié)廣東分會副主席、中國書法家協(xié)會名譽理事等職。

童年青澀 少年求學 青年立志

胡根天，原名胡毓桂，1892年出生于開平百合鎮(zhèn)儒良鄉(xiāng)湯邊村一個華僑家庭。7歲時，他入讀鄉(xiāng)里的私塾學校，學習四書五經(jīng)、詩詞歌賦、八股文和策論等，接受中國傳統(tǒng)文化的熏陶。14歲時進入開平縣第一高等小學學習，開始接觸到圖畫課。盡管教胡根天圖畫的是一位“學過鉛筆畫”的江老師，他只是教大家臨摹，談不上寫生和創(chuàng)作。即便如此，胡根天也對藝術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣。據(jù)胡根天回憶：“15歲以前，好像還沒有寫過畫，也沒有人教我寫畫。我知道我的祖父是善寫能畫的，但他去世早，我沒有機會接受他的教育。我的父親是旅美僑工，哥哥出門讀書，都不曾考慮到寫畫這一回事。我只記得離我的鄉(xiāng)村不遠的百合墟有一間黃壽山畫店，專業(yè)寫相和寫畫，我趁墟時經(jīng)常駐足觀看。”胡根天在學校接觸到《芥子園畫傳》等學習中國畫入門的畫刊，自己還購買了《古今名人畫稿》、《十竹齋畫譜》等書鉆研。課余，他還到縣城和擅長繪畫的朋友深入學習翎毛畫，畫藝漸長。到19歲小學畢業(yè)的時候，“通過鉛筆畫的臨摹，初步掌握了西洋畫在形象表現(xiàn)方面的特殊技法，啟發(fā)了對寫生的向往”。 

民國元年，胡根天考入廣東高等師范學校圖畫手工科。這一年，他把自己的名字改為“胡根天”，取其“托根天上”的超凡脫俗的意義。在校的兩年，通過和同盟會成員劉師復的接觸，他的視野更加開闊和清晰，學會了思辨，覺得自己“對社會，對人類應(yīng)該有一個更為高遠的目標”，他要通過藝術(shù)之路實現(xiàn)自己的理想。他關(guān)注《時事畫報》和《真相畫報》的藝術(shù)作品，研究日本繪畫和西洋繪畫的技法，動手嘗試畫西洋畫。他用六七種粉狀的顏料與核桃油一起調(diào)制成油畫顏料，以硬皮紙代替油畫布，畫風景和畫靜物。但是他不滿足于停留在摸索階段，渴望到外面的世界去，學習真正的西洋畫。

圖畫手工專修科畢業(yè)之后，胡根天在臺山的一所小學任教。但他在新思想的召喚下，他希望改變，更希望通過學習先進的技術(shù)和文化，振興中華民族。1914年，在父親的資助下，胡根天踏上了留學東瀛之路。

東瀛留學  接受系統(tǒng)學科訓練

1915年5月，胡根天考上了夢寐以求的東京美術(shù)學校西洋畫科。接受了系統(tǒng)和規(guī)范的西洋畫的學科訓練。當時，胡根天還會同留日學生陳抱一、江新、許敦谷等在東京成立了“中華美術(shù)協(xié)會”。并在日本舉辦過數(shù)次展覽，傳播中國傳統(tǒng)的藝術(shù)。同期，胡根天結(jié)識了在東京攻讀哲學和教育學的許崇清。

1920年春，胡根天從日本東京美術(shù)學校西洋畫科畢業(yè)。回國后先后在福建閩南教育局、上海廣肇公學、南京江蘇第一女子師范學校等處從事美術(shù)教育工作。1921年，他經(jīng)鄭振鐸、許地山介紹，在上海加入“文學研究會”。胡根天在沈雁冰主編的《小說月刊》第12卷《俄國文學研究》專號上，發(fā)表了他翻譯的高爾基短篇小說《鷲》，以及介紹俄國美術(shù)的長篇文章《俄羅斯的美術(shù)——繪畫怎樣發(fā)達》。

創(chuàng)辦廣州市立美術(shù)學校

1921年許崇清上任廣州市教育局局長，立即邀請在南京教學美術(shù)的胡根天回廣州，商討創(chuàng)辦一所有現(xiàn)代教育理念的美術(shù)學校。初期，創(chuàng)辦廣東第一個研究西畫的美術(shù)社團赤社美術(shù)研究會，并舉行西洋畫展覽。1922年，胡根天接受籌備廣州市美術(shù)學校工作。在當時第一公園找到一塊空地，搭起簡陋的臨時校舍。并請時任省長廖仲愷題了“廣州市立美術(shù)學校臨時校舍”幾個大字。4月26日廣州市美術(shù)學校成立開學，被載入中國現(xiàn)代美術(shù)教育史冊。該校委任胡根天當教務(wù)主任，并兼任西畫、藝術(shù)史、藝術(shù)理論老師。學校開設(shè)西畫系，第一屆公開招生80人。該校學制、設(shè)置的課程及教學進度等都是參照同時代西方藝術(shù)院校的教學模式。1926年，廣州市教育局委任胡根天為校長。1927年，胡根天創(chuàng)建中國畫系和藝術(shù)師范兩個系。設(shè)置了書法、詩詞、畫論、題跋、金石和篆刻等科目，目的是培養(yǎng)有全面修養(yǎng)的國畫家。同時開設(shè)的藝術(shù)師范系，培養(yǎng)了一批合格的中小學美術(shù)教師，超過200人，胡根天又向上級部門申請，爭取到廣州三元宮東邊和北邊荒廢的10多間房子，修葺成新的校舍。隨后，陸續(xù)聘請教授西畫、藝術(shù)解剖學、中國畫、教育學、音樂等專才。并編印《美術(shù)》、《美育》、《市美學生》等雜志。

胡根天在該校期間，是學校奠基、成立并逐漸走向成熟的歲月。在胡根天主持下的格局，實際上是當年在東亞地區(qū)已初具規(guī)模的現(xiàn)代美術(shù)活動網(wǎng)絡(luò)的一個成功實踐。他和許崇清、馮鋼百等一批前輩建立起華南地區(qū)第一所正規(guī)的公立美術(shù)學校，同時建立的是至今仍沿用的現(xiàn)代高等美術(shù)院校的教育體制。

市美在現(xiàn)代美術(shù)一片荒蕪之中擔負起培養(yǎng)美術(shù)專門人才的責任，為社會輸送了大量的美術(shù)專門人才，為培養(yǎng)和提高公眾的審美素質(zhì)做出了不可磨滅的貢獻。

胡根天開創(chuàng)了廣東現(xiàn)代美術(shù)教育之先河。從事美術(shù)教學、美術(shù)推廣和美術(shù)繪畫幾十年，是嶺南文化名人，在全國美術(shù)和文學藝術(shù)界享有很高聲譽。他擅長國畫，特別是畫人物、山水、樹木、鮮花，森森挺立，高姿堅骨，壯而彌香。作品有《難民圖》、《一個衛(wèi)兵》、《黃山蓮花峰》等，出版有《胡根天作品集》。

胡根天和摯友一起創(chuàng)辦美術(shù)學校和藝術(shù)社團，定期舉辦藝術(shù)展覽，教授西方藝術(shù)的理論和實踐技法，培養(yǎng)美術(shù)人才，啟蒙大眾對西方藝術(shù)的欣賞和審美。同時，他也是廣東現(xiàn)代油畫歷史上較早出現(xiàn)的一位有影響的寫實派油畫家。他的油畫以郊野風景為主，如樹蔭、池塘等等是他常畫的景物。1933年的《柳塘》是他早期畫的油畫。他的油畫寫實技巧功力深厚，在油畫的畫肌結(jié)構(gòu)中，特別注重筆觸的作用，他用粗硬的筆觸描繪樹木，把陽光照射下斑駁的樹梢、樹枝、樹干表現(xiàn)得很有趣味，他又用減弱的筆觸、稀薄的顏色畫水中的倒影，畫遠景時再逐漸減少筆觸使其虛化，并推向遠處，不同的筆觸和顏色稠度表現(xiàn)出不同景物的形體與質(zhì)感。

他的油畫作品，現(xiàn)在能夠見到的原作多是他在60歲之后的作品，如《潭江兩岸》、《在衡山上》、《海邊》、《星巖小霽》(黃山道過臺)、《紀念堂和花塔遠眺》等。晚年的胡根天，主要轉(zhuǎn)向了中國畫創(chuàng)作，他在晚年喜登黃山、越秀山，把對自然山川的種種感受寄托在畫面中，生動地描繪著他所喜歡的自然景色。不僅如此，胡根天晚年還醉心于書法，他曾經(jīng)說過：“寫字時要清心寡欲，摒棄一切私欲雜念，只有這樣，才能除去俗氣而保持高雅，從中得到藝術(shù)美的享受和精神陶冶。品格高尚，處事豁達大度的人，自然會舒心增壽，頤養(yǎng)天年。”新興木刻運動的靈魂人物、中央美術(shù)學院教授李樺1986年撰寫了一篇紀念胡根天題為《中國美術(shù)教育事業(yè)的先驅(qū)》的文章，廣州藝博院院長陳瀅在《廣東現(xiàn)代美術(shù)的先驅(qū)胡根天》文中對胡根天這樣評價：“胡根天經(jīng)歷了近一個世紀的漫長歷程，他從一個傾向于新文化、新思想的鄉(xiāng)間青年，成為卓有貢獻的廣東現(xiàn)代美術(shù)的先驅(qū)。他一生的業(yè)績早已建樹起一座豐碑，南粵的青山綠水哺育了胡根天，動蕩變革的大時代造就了胡根天，英才薈萃的非凡氛圍成就了胡根天。而胡根天又以其杰出的思想、品格和才華，在翻天覆地的時代，在地靈人杰的南粵卓然而出。他以突出的貢獻和建樹，在中國現(xiàn)代美術(shù)的歷史上留下了燦爛的篇章。”

胡根天80歲時創(chuàng)作的《蘭圃幽香》是其花鳥畫中的巨幅佳作。該畫以著名的廣州蘭圃為題材。畫面上奇石嶙峋，曲徑通幽，在熹微的晨光之中，大片的蘭花葳蕤披拂，一只羽毛斑斕的小鳥在引吭高歌，其景物清新淡雅，筆墨精細繁密，意境超曠空靈，胡根天的花卉畫就是其人格特征最生動的寫照。