胡根天(1892-1985年)，別名胡持秋，號抒秋、志抒，別署天山一叟，廣東省開平人，民盟成員，曾在日本東京美術學校畢業。歷任廣州博物館館長、廣州市文史研究館館長、民盟廣州市委副主委、中國美協廣東分會副主席、中國書法家協會名譽理事等職。

童年青澀 少年求學 青年立志

胡根天，原名胡毓桂，1892年出生于開平百合鎮儒良鄉湯邊村一個華僑家庭。7歲時，他入讀鄉里的私塾學校，學習四書五經、詩詞歌賦、八股文和策論等，接受中國傳統文化的熏陶。14歲時進入開平縣第一高等小學學習，開始接觸到圖畫課。盡管教胡根天圖畫的是一位“學過鉛筆畫”的江老師，他只是教大家臨摹，談不上寫生和創作。即便如此，胡根天也對藝術產生了濃厚的興趣。據胡根天回憶：“15歲以前，好像還沒有寫過畫，也沒有人教我寫畫。我知道我的祖父是善寫能畫的，但他去世早，我沒有機會接受他的教育。我的父親是旅美僑工，哥哥出門讀書，都不曾考慮到寫畫這一回事。我只記得離我的鄉村不遠的百合墟有一間黃壽山畫店，專業寫相和寫畫，我趁墟時經常駐足觀看。”胡根天在學校接觸到《芥子園畫傳》等學習中國畫入門的畫刊，自己還購買了《古今名人畫稿》、《十竹齋畫譜》等書鉆研。課余，他還到縣城和擅長繪畫的朋友深入學習翎毛畫，畫藝漸長。到19歲小學畢業的時候，“通過鉛筆畫的臨摹，初步掌握了西洋畫在形象表現方面的特殊技法，啟發了對寫生的向往”。 

民國元年，胡根天考入廣東高等師范學校圖畫手工科。這一年，他把自己的名字改為“胡根天”，取其“托根天上”的超凡脫俗的意義。在校的兩年，通過和同盟會成員劉師復的接觸，他的視野更加開闊和清晰，學會了思辨，覺得自己“對社會，對人類應該有一個更為高遠的目標”，他要通過藝術之路實現自己的理想。他關注《時事畫報》和《真相畫報》的藝術作品，研究日本繪畫和西洋繪畫的技法，動手嘗試畫西洋畫。他用六七種粉狀的顏料與核桃油一起調制成油畫顏料，以硬皮紙代替油畫布，畫風景和畫靜物。但是他不滿足于停留在摸索階段，渴望到外面的世界去，學習真正的西洋畫。

圖畫手工專修科畢業之后，胡根天在臺山的一所小學任教。但他在新思想的召喚下，他希望改變，更希望通過學習先進的技術和文化，振興中華民族。1914年，在父親的資助下，胡根天踏上了留學東瀛之路。

東瀛留學  接受系統學科訓練

1915年5月，胡根天考上了夢寐以求的東京美術學校西洋畫科。接受了系統和規范的西洋畫的學科訓練。當時，胡根天還會同留日學生陳抱一、江新、許敦谷等在東京成立了“中華美術協會”。并在日本舉辦過數次展覽，傳播中國傳統的藝術。同期，胡根天結識了在東京攻讀哲學和教育學的許崇清。

1920年春，胡根天從日本東京美術學校西洋畫科畢業。回國后先后在福建閩南教育局、上海廣肇公學、南京江蘇第一女子師范學校等處從事美術教育工作。1921年，他經鄭振鐸、許地山介紹，在上海加入“文學研究會”。胡根天在沈雁冰主編的《小說月刊》第12卷《俄國文學研究》專號上，發表了他翻譯的高爾基短篇小說《鷲》，以及介紹俄國美術的長篇文章《俄羅斯的美術——繪畫怎樣發達》。

創辦廣州市立美術學校

1921年許崇清上任廣州市教育局局長，立即邀請在南京教學美術的胡根天回廣州，商討創辦一所有現代教育理念的美術學校。初期，創辦廣東第一個研究西畫的美術社團赤社美術研究會，并舉行西洋畫展覽。1922年，胡根天接受籌備廣州市美術學校工作。在當時第一公園找到一塊空地，搭起簡陋的臨時校舍。并請時任省長廖仲愷題了“廣州市立美術學校臨時校舍”幾個大字。4月26日廣州市美術學校成立開學，被載入中國現代美術教育史冊。該校委任胡根天當教務主任，并兼任西畫、藝術史、藝術理論老師。學校開設西畫系，第一屆公開招生80人。該校學制、設置的課程及教學進度等都是參照同時代西方藝術院校的教學模式。1926年，廣州市教育局委任胡根天為校長。1927年，胡根天創建中國畫系和藝術師范兩個系。設置了書法、詩詞、畫論、題跋、金石和篆刻等科目，目的是培養有全面修養的國畫家。同時開設的藝術師范系，培養了一批合格的中小學美術教師，超過200人，胡根天又向上級部門申請，爭取到廣州三元宮東邊和北邊荒廢的10多間房子，修葺成新的校舍。隨后，陸續聘請教授西畫、藝術解剖學、中國畫、教育學、音樂等專才。并編印《美術》、《美育》、《市美學生》等雜志。

胡根天在該校期間，是學校奠基、成立并逐漸走向成熟的歲月。在胡根天主持下的格局，實際上是當年在東亞地區已初具規模的現代美術活動網絡的一個成功實踐。他和許崇清、馮鋼百等一批前輩建立起華南地區第一所正規的公立美術學校，同時建立的是至今仍沿用的現代高等美術院校的教育體制。

市美在現代美術一片荒蕪之中擔負起培養美術專門人才的責任，為社會輸送了大量的美術專門人才，為培養和提高公眾的審美素質做出了不可磨滅的貢獻。

胡根天開創了廣東現代美術教育之先河。從事美術教學、美術推廣和美術繪畫幾十年，是嶺南文化名人，在全國美術和文學藝術界享有很高聲譽。他擅長國畫，特別是畫人物、山水、樹木、鮮花，森森挺立，高姿堅骨，壯而彌香。作品有《難民圖》、《一個衛兵》、《黃山蓮花峰》等，出版有《胡根天作品集》。

胡根天和摯友一起創辦美術學校和藝術社團，定期舉辦藝術展覽，教授西方藝術的理論和實踐技法，培養美術人才，啟蒙大眾對西方藝術的欣賞和審美。同時，他也是廣東現代油畫歷史上較早出現的一位有影響的寫實派油畫家。他的油畫以郊野風景為主，如樹蔭、池塘等等是他常畫的景物。1933年的《柳塘》是他早期畫的油畫。他的油畫寫實技巧功力深厚，在油畫的畫肌結構中，特別注重筆觸的作用，他用粗硬的筆觸描繪樹木，把陽光照射下斑駁的樹梢、樹枝、樹干表現得很有趣味，他又用減弱的筆觸、稀薄的顏色畫水中的倒影，畫遠景時再逐漸減少筆觸使其虛化，并推向遠處，不同的筆觸和顏色稠度表現出不同景物的形體與質感。

他的油畫作品，現在能夠見到的原作多是他在60歲之后的作品，如《潭江兩岸》、《在衡山上》、《海邊》、《星巖小霽》(黃山道過臺)、《紀念堂和花塔遠眺》等。晚年的胡根天，主要轉向了中國畫創作，他在晚年喜登黃山、越秀山，把對自然山川的種種感受寄托在畫面中，生動地描繪著他所喜歡的自然景色。不僅如此，胡根天晚年還醉心于書法，他曾經說過：“寫字時要清心寡欲，摒棄一切私欲雜念，只有這樣，才能除去俗氣而保持高雅，從中得到藝術美的享受和精神陶冶。品格高尚，處事豁達大度的人，自然會舒心增壽，頤養天年。”新興木刻運動的靈魂人物、中央美術學院教授李樺1986年撰寫了一篇紀念胡根天題為《中國美術教育事業的先驅》的文章，廣州藝博院院長陳瀅在《廣東現代美術的先驅胡根天》文中對胡根天這樣評價：“胡根天經歷了近一個世紀的漫長歷程，他從一個傾向于新文化、新思想的鄉間青年，成為卓有貢獻的廣東現代美術的先驅。他一生的業績早已建樹起一座豐碑，南粵的青山綠水哺育了胡根天，動蕩變革的大時代造就了胡根天，英才薈萃的非凡氛圍成就了胡根天。而胡根天又以其杰出的思想、品格和才華，在翻天覆地的時代，在地靈人杰的南粵卓然而出。他以突出的貢獻和建樹，在中國現代美術的歷史上留下了燦爛的篇章。”

胡根天80歲時創作的《蘭圃幽香》是其花鳥畫中的巨幅佳作。該畫以著名的廣州蘭圃為題材。畫面上奇石嶙峋，曲徑通幽，在熹微的晨光之中，大片的蘭花葳蕤披拂，一只羽毛斑斕的小鳥在引吭高歌，其景物清新淡雅，筆墨精細繁密，意境超曠空靈，胡根天的花卉畫就是其人格特征最生動的寫照。