經(jīng)過兩年多的反復(fù)研究求證，近日，廣東江門恩平七星坑省級自然保護區(qū)（以下簡稱“七星坑保護區(qū)”）科研團隊與深圳蘭科中心、上海辰山植物園等科研機構(gòu)在國際權(quán)威生態(tài)進化期刊《Ecology and Evolution》發(fā)表了本次成果：命名并描述了七星坑保護區(qū)內(nèi)的蕨類植物新種——廣東觀音座蓮。新物種拿到了“出生證”，獲得全世界的廣泛承認，七星坑保護區(qū)被譽為“物種基因?qū)殠臁钡闹匾匚辉俅蔚玫接∽C。

花費兩年多時間嚴謹求證 

2023年初，一次日常開展的工作巡查，七星坑保護區(qū)科研宣教科負責(zé)人梁俊杰與同事在保護區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一群形態(tài)特殊的“巨型”觀音座蓮。它們外形與常見的“福建觀音座蓮”相似，但植株更為高大魁梧，部分個體高度可達5米，且葉柄更為粗壯，密被鱗片。這些細微的差異引起了大家的警覺。

這究竟是環(huán)境造成的形態(tài)變異，還是一個未被發(fā)現(xiàn)的物種？為了解開謎團，2023年5月，七星坑保護區(qū)研團隊與當(dāng)年正在深圳市蘭科植物保護與研究中心（以下簡稱“深圳蘭科中心”）工作的科研總監(jiān)嚴岳鴻溝通，并發(fā)送照片給嚴岳鴻觀看。一些細節(jié)立即引起了嚴岳鴻的注意，這很有可能是一棵植物新種！

此后，深圳蘭科中心科研人員攜帶相關(guān)設(shè)備來到七星坑保護區(qū)取樣分析，前后三次到恩平調(diào)查研究，經(jīng)過精細的形態(tài)學(xué)比對和先進的葉綠體基因組分析，最終確認：這就是一個尚未被科學(xué)記載的新物種。

這個“藏”在深山里的新成員，擁有獨特的“身份證”：一是“高大威猛”，樹狀蕨類，植株高達3-5米，是觀音座蓮屬里的“巨人”；二是“穿著獨特”，葉柄直徑可達9厘米，密被鱗片，如同穿上了一件“鎧甲”；三是“身形修長”，小羽片呈獨特的線狀披針形，背面也覆蓋鱗片。

目前，“廣東觀音座蓮”在全球范圍內(nèi)首次在七星坑自然保護區(qū)有發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存成熟個體僅約40株，堪稱“植物界的大熊貓”，偏愛在保護區(qū)腹地溫暖濕潤的溝谷中安家。

七星坑保護區(qū)是名副其實的“物種基因?qū)殠臁?/span>

“看似司空見慣的植物，實際上有可能就是一種新物種。大膽設(shè)想，細致求證，就可能有新發(fā)現(xiàn)，這是一堂生動有趣的科普課。”梁俊杰說，近年來，七星坑保護區(qū)加強與科研機構(gòu)合作，推進科研工作并取得了可喜的成績，接連發(fā)現(xiàn)植物新種陳氏異藥花、輻冠苣苔、七星坑球子草。

“七星坑保護區(qū)擁有豐富的生態(tài)資源，是各種動植物的樂園，也是一個出科研成果的重要基地。這次我們發(fā)現(xiàn)并命名的廣東觀音座蓮，向世界打開了認識江門生物多樣性的一扇窗戶，讓大家再一次領(lǐng)略到七星坑保護區(qū)的神奇魅力。”現(xiàn)就職于上海辰山植物園的研究員嚴岳鴻說。長期以來，他十分關(guān)注七星坑保護區(qū)的情況。近年來，七星坑保護區(qū)接連發(fā)現(xiàn)新物種，嚴岳鴻認為這是江門恩平高度重視生態(tài)資源保護的成果，七星坑保護區(qū)是名副其實的“物種基因?qū)殠臁薄?/p>

據(jù)悉，七星坑保護區(qū)目前記錄到維管植物1346種，其中有國家一級保護野生植物小葉紅豆、仙湖蘇鐵2種，以及國家二級保護野生植物桫欏、紫荊木、金線蘭、巴戟天等20多種，廣東省重點保護野生植物走馬胎、石仙桃、紫背天葵等5種，蘭科植物30多種。在這些珍稀瀕危野生植物中，桫欏、蘭花類群植物為保護區(qū)最具特色的物種。

此外，近年發(fā)布的植物新種陳氏異藥花（瀕危）、輻冠苣苔、七星坑球子草和廣東觀音座蓮，也是保護區(qū)特色和“明星”物種，為生物多樣性添上濃墨重彩的一筆。

在野生動物資源方面，記錄到野生動物624種，包括昆蟲377種，野生魚類41種，陸生野生脊椎動物203種。其中國家一級保護野生動物有中華穿山甲、大靈貓和小靈貓3種，國家二級保護野生動物有豹貓、蟒蛇、黑冠鳽、褐翅鴉鵑、香港瘰螈等30多種。

這次發(fā)現(xiàn)不僅為嶺南地區(qū)的植物名錄“喜添一員”，更為科學(xué)家們研究觀音座蓮屬的演化拼上了一塊重要的“拼圖”。